Mais même si vous espérez que vous ne passerez pas la plus grande partie des deux heures à être poursuivi par un T-Rex affamé et des «dindes de six pieds», vous passerez beaucoup de temps - et d’ argent - à obtenir l’éducation nécessaire pour commencer avec succès une carrière en paléontologie.
Bien sûr, tout cela en vaudra la peine - si les perspectives salariales sont une indication!
Donc, si vous voulez suivre les traces de Richard Owen et de Jack Horner, ainsi que de leurs homologues fictifs Ross Geller et Alan Grant, lisez la suite.
Voici comment devenir paléontologue.
1. Recherche sur la profession
Que vous soyez sur le point de choisir un cheminement de carrière après les études ou que vous souhaitiez réaliser jusqu'à présent 180 ans dans votre parcours professionnel, et que vous envisagez une carrière en paléontologie, la première étape consiste à le faire. vos recherches.
Comme pour toute décision de carrière, il est impératif que vous acquériez au préalable une compréhension complète de ce que l’emploi implique avant de vous lancer de front dans une carrière de toute une vie que vous pourriez ne même pas aimer.
Après tout, la paléontologie ne se limite pas à déterrer des os de dinosaures et à visiter des mondes perdus.
Description de l'emploi
Les paléontologues sont des scientifiques qui étudient les restes fossilisés de toutes sortes d’organismes, des plantes aux bactéries et des champignons aux animaux. Ils essaient de comprendre, entre autres choses, comment était la vie dans les temps anciens, comment les plantes ont évolué avec le temps et comment ressemblaient les dinosaures. (Et qui sait? Peut-être que l'imitation d'un Velociraptor par Ross Geller était exacte!)
Vous pouvez vous spécialiser dans plusieurs domaines d'étude de la paléontologie, comme décrit ci-dessous:
- paléontologie des vertébrés - l'étude des vertébrés fossilisés (animaux à colonne vertébrale) tels que les poissons, les oiseaux et, bien sûr, les dinosaures
- paléontologie des invertébrés - étude d'invertébrés fossilisés (animaux sans colonne vertébrale) tels que les insectes et les mollusques
- paléobotanique - l'étude des plantes, des fleurs et des graines fossilisées
- palynologie - l'étude du pollen et des spores vivants et fossilisés
- micropalaéontologie - l'étude de tous les organismes fossiles microscopiques, quel que soit le groupe auquel ils appartiennent
- paléoécologie - l'étude des organismes fossiles et de leur relation avec les écosystèmes anciens
- paléoclimatologie - l'étude des climats passés (parfois traités dans le cadre de la paléoécologie)
- biostratigraphie - l'étude des strates rocheuses basée sur le contenu de fossiles
- biogéographie - l'étude de la distribution géographique des plantes et des animaux sur Terre
- taphonomie - l'étude de la décomposition et de la fossilisation d'organismes
- ichnologie - l'étude des pistes et des traces, y compris les empreintes de vertébrés, les nids et les terriers
- paléoanthropologie - l'étude des fossiles préhistoriques humains et proto-humains.
Bien que la portée exacte de votre travail varie en fonction de votre spécialité et de votre employeur, vos tâches quotidiennes resteront essentiellement les mêmes et peuvent inclure:
- déterminer l'emplacement des fossiles
- excaver des fossiles avec divers outils tels que des burins, des perceuses, des pelles et des brosses
- collecte de données et d'échantillons
- comparer les nouvelles données aux données existantes
- utiliser des programmes informatiques spécialisés pour évaluer les découvertes
- analyser les résultats dans un laboratoire
- enregistrement et classification d'échantillons et de collections
- faire des recherches et publier vos découvertes
- gestion des expositions et des expositions
- planifier et donner des conférences
- développer des cours et des ateliers
- rédaction d'articles pour publications scientifiques
- gestion des volontaires lors des sorties
- donner des conférences au grand public
- fournir des conseils spécialisés aux cinéastes, aux radiodiffuseurs et aux éditeurs.
Compétences essentielles et qualités
Tout le monde n'est pas fait pour être paléontologue. Il faut un type spécial de personne avec des compétences uniques.
Au-delà d’un amour pour les dinosaures et les fossiles, vous devez posséder (ou au moins vouloir développer) les compétences professionnelles et les traits personnels suivants pour accéder à cette profession passionnante et la faire évoluer:
- compétences analytiques - une grande partie de la profession implique de nombreuses recherches, à la fois en laboratoire et sur le terrain; en tant que tel, vous devrez être un expert en analyse et en interprétation de données.
- attention aux détails - lors de l'excavation de fossiles, vous devez identifier et documenter avec précision la strate de roche exacte dans laquelle les fossiles ont été trouvés et leur emplacement précis
- compétences interpersonnelles et de communication - une grande partie de votre travail impliquera des interactions avec des personnes (que ce soit en travaillant avec des collègues ou en donnant des conférences et des exposés aux clients et au grand public), ainsi que la rédaction de rapports et de documents de recherche de vos résultats
- compétences organisationnelles - elles seront particulièrement utiles pour travailler avec des fossiles et des collections de musées
- aptitude physique - l'excavation des fossiles est un processus laborieux et physiquement exigeant, tandis que le transport d'équipement lourd (souvent sur de longues distances et sur des terrains peu confortables) est attendu.
- patience - la découverte de fossiles n’est pas aussi courante que vous le pensez, et dans les rares cas que vous faites, les retirer du rocher environnant peut être un processus long et ardu (il a fallu 17 jours pour fouiller Sue, la plus complète des techniques T- Un spécimen de Rex jamais trouvé - et c'est en fait considéré comme une excavation rapide !)
- aptitude technique - vos compétences techniques devraient inclure une connaissance spécialisée des microscopes électroniques, du matériel de télédétection, des programmes informatiques (tels que les logiciels de modélisation informatique et de cartographie numérique), ainsi que de divers outils à main
- compétences en plein air - le camping, la randonnée et même la géocachette s'avéreront extrêmement utiles lors de travaux sur le terrain.
Horaires et conditions de travail
La plupart des paléontologues travaillent de 35 à 39 heures par semaine, généralement de 9 heures à 17 heures du lundi au vendredi. Cependant, cela dépendra en grande partie de votre lieu de travail. Par exemple, si vous travaillez pour une société de production télévisuelle ou cinématographique, vos heures seront moins prévisibles que celles d'une personne travaillant dans un musée, une université, une entreprise de conseil ou un organisme gouvernemental.
Vous pouvez soit travailler dans une salle de classe, un bureau ou un laboratoire et, en fonction de votre rôle, vous pouvez également passer du temps sur le terrain.
Le travail sur le terrain peut être particulièrement difficile et parfois dangereux. Il consiste généralement à marcher sur des terrains escarpés, dans des endroits reculés, à transporter du matériel lourd dans des sacs à dos et même à rencontrer des serpents venimeux et d'autres animaux dangereux. Vous devrez également supporter des conditions météorologiques extrêmes, notamment des températures élevées.
Des déplacements fréquents (au niveau local et international) sont attendus et vous passerez souvent de longues périodes loin de chez vous, que ce soit pour participer à des fouilles, assister à des conventions ou faire des présentations.
Perspectives salariales
En raison des qualifications et de l'expertise technique requises pour cette profession, les paléontologues peuvent espérer gagner un salaire généreux. Leur générosité dépend toutefois en grande partie de leur type d’employeur et de leur rôle spécifique.
Cela dit, en tant que paléontologue débutant au Royaume-Uni, vous commencerez généralement entre 20 000 et 25 000 £ par an, selon le National Careers Service. Cela peut aller de 25 000 à 42 000 £ avec l'expérience, alors que les paléontologues très expérimentés peuvent espérer atteindre 60 000 £.
Ceux qui travaillent en tant que conservateurs de musées reçoivent en moyenne entre 20 000 et 40 000 £ par an. Les professeurs d'université gagnent quant à eux entre 33 000 et 55 000 £ par an.
Aux États-Unis, pendant ce temps, le salaire moyen des paléontologues est de 105 830 dollars par an, soit 50, 88 dollars par heure, selon le BLS Occupational Outlook Handbook. Grand Houston, Texas; Tulsa, Oklahoma; et Midland, au Texas, enregistrent les salaires les plus élevés avec une moyenne de 154 890 dollars, 158 510 dollars et 175 140 dollars par an, respectivement.
Votre salaire dépendra également de l’industrie dans laquelle vous travaillez. Par exemple, les paléontologues travaillant pour des services de conseil en gestion, scientifiques et techniques aux États-Unis gagnent en général 86 600 dollars par an, tandis que ceux du secteur de l’extraction de pétrole et de gaz peuvent espérer gagner environ 152 960 dollars.
Perspectives d'emploi
Bien que l’intérêt pour les dinosaures soit encore très répandu dans le monde (chez les enfants comme chez les adultes), le marché de l’emploi raconte une tout autre histoire.
Mais si les paléontologues ne sont pas aussi demandés que d’autres professions comme les comptables, les infirmières et les développeurs de logiciels, par exemple, le BLS prévoit un taux de croissance de 14% pour les géoscientifiques (y compris les paléontologues) aux États-Unis entre 2016 et 2026.
Cela signifie qu'environ 4 500 emplois seront ajoutés aux 32 000 géoscientifiques qui exercent déjà dans la profession d'ici la fin de cette période de 10 ans. Cependant, il s'agit d'une baisse de 4% par rapport aux estimations précédentes 2008-2018, ce qui pourrait indiquer une diminution de la demande globale dans les années à venir.
Il n’existe pas de données fiables sur la demande future de paléontologues au Royaume-Uni, mais on pense qu’elle est nettement inférieure à celle des États-Unis.
2. Obtenez les qualifications
Au minimum, vous aurez besoin d'un baccalauréat en paléontologie, géologie, botanique, zoologie ou sciences de la Terre si vous souhaitez vraiment devenir paléontologue. Certains des meilleurs cours de paléontologie au monde sont proposés dans les établissements suivants:
- Université de Birmingham (Angleterre)
- Université de Californie, Berkeley (US)
- Université de Chicago (US)
- Université d'Edimbourg (Ecosse)
- Université des sciences et technologies de Chine (Chine)
Les conditions d'entrée varient d'une université à l'autre et d'un établissement d'enseignement à l'autre. Au Royaume-Uni, par exemple, vous aurez généralement besoin de 5 GCSE (4e à la 9e année), comprenant les mathématiques, l'anglais et les sciences, ainsi que de 3 niveaux A, comprenant les mathématiques et la physique. Aux États-Unis, un GPA supérieur à la moyenne est attendu.
Quoi qu'il en soit, c'est toujours une bonne idée de consulter le site Web de l'université dans laquelle vous souhaitez étudier ou de contacter directement le bureau des admissions compétent pour obtenir des informations détaillées sur les conditions d'entrée, les frais de scolarité et même une aide financière.
Les cursus durent généralement entre trois et quatre ans (bien que cela dépende du fait que vous étudiez à temps partiel ou à plein temps) et comprennent une formation théorique et pratique. Par exemple, les étudiants inscrits au cours BSc (Hons) en paléontologie et géologie proposé à l'Université de Birmingham passent généralement six semaines sur le terrain au Royaume-Uni, en Espagne, en Roumanie ou aux États-Unis.
La plupart des employeurs exigent également un diplôme de troisième cycle. Par exemple, les sociétés pétrolières et gazières et les musées n'engagent généralement que des paléontologues titulaires d'une maîtrise intégrée (MBiol, MGeol ou MSci, par exemple), tandis que les universités et les instituts de recherche sont notoires pour n'avoir rien accepté de moins qu'un doctorat.
3. Lancez votre premier emploi
Pour obtenir un emploi de paléontologue, il faudra plus qu'une expérience de terrain et une longue liste de qualifications. En effet, en raison de la demande relativement faible de paléontologues dans le monde et, par conséquent, de la rareté des postes vacants, la concurrence sera féroce pour les emplois qui deviennent disponibles.
Mais cela ne signifie pas nécessairement que vous êtes voué à l'échec en tant que demandeur d'emploi pour la première fois. Cela signifie simplement que vous devez vous démarquer de la foule de Jack Horners, Ross Gellers et Mary Annings qui postulent pour les mêmes rôles que vous.
Cela commence par un CV bien rédigé qui incorpore des mots-clés essentiels de la description de poste, met en évidence les compétences pertinentes et l'expérience de terrain que vous apportez, et vise généralement le poste spécifique pour lequel vous postulez. Bien préparer une entrevue - y compris effectuer des recherches sur l'employeur et poser vos propres questions - est également essentiel pour une recherche d'emploi réussie.
Où regarder
Bien que les offres d'emploi soient rares et espacées, elles sont principalement publiées en ligne ces jours-ci. Vous devrez donc consulter régulièrement les sites Web des musées, des universités et des instituts de recherche. LinkedIn et d’autres sites d’emploi peuvent également constituer une excellente source d’emplois, tout comme des sites Web spécialisés tels que:
- Union européenne des géosciences (EGU) (Europe)
- Emplois en géosciences (Royaume-Uni et à l'étranger)
- Pages PaleoNet (US)
- Société Paléontologique (US)
- Paleowire (dans le monde entier; actuellement en pause)
- Société pour la préservation des collections d'histoire naturelle (SPNHC) (États-Unis et à l'étranger)
- Société de paléontologie des vertébrés (SVP) (États-Unis; adhésion requise)
Il est également intéressant de consulter votre journal local pour les postes vacants, alors que de nombreux magazines et revues scientifiques comportent souvent une section de petites annonces que vous pouvez consulter.
Enfin et surtout, ne sous-estimez pas le pouvoir des réseaux tout en recherchant un emploi. Vous ne savez jamais qui vous pourriez rencontrer en cours de route ni ce qu’ils ont à offrir!
Itinéraires alternatifs
Un stage est un autre bon moyen d'entrer dans le domaine de la paléontologie. Cela peut non seulement ajouter de la crédibilité à votre CV et donner une bonne référence, mais également déboucher sur un emploi à temps plein si vous faites preuve de la plus grande ambition et d'une solide éthique du travail.
Les stages en paléontologie sont généralement organisés dans le cadre de programmes de placement universitaires et collégiaux, bien que souvent également annoncés sur les panneaux d'affichage des organisations de recherche. Le site Web du Bighorn Basic Paleontological Institute, par exemple, répertorie toutes les possibilités de stages disponibles aux États-Unis dans un large éventail de domaines, notamment la préparation des fossiles, la numérisation des collections et la gestion à but non lucratif.
4. Développez votre carrière
Au fur et à mesure que vous avancez dans votre carrière - et que la sécurité et le statut au travail deviennent de plus en plus importants pour vous - vous devez constamment rechercher de nouvelles opportunités d’apprentissage pour actualiser vos compétences acquises et développer vos connaissances actuelles.
Cela vous permettra non seulement de vous tenir au courant des dernières contributions, des avancées technologiques et des développements techniques en paléontologie, mais vous exposera également à de nouvelles opportunités d'emploi.
En effet, vous pouvez évoluer dans l’industrie pétrolière et gazière ou travailler comme consultant en exploration minière et minière, ou devenir expert en géologie, préparateur ou même rédacteur d’un magazine scientifique.
Vous pouvez même trouver un emploi sur le plateau d'une production télévisée ou cinématographique. Prenez Jack Horner, par exemple, à qui on attribue le nom et la découverte du genre de dinosaure Maiasaura . Il a non seulement servi de conseiller technique pour Jurassic Park (et toutes ses suites), mais aussi d'inspiration pour son personnage principal, le Dr Alan Grant.
En tant que chargé de cours à l'université, vous pouvez travailler dans le même sens, ce qui prend généralement environ sept ans. En tant que conférencier ou professeur titulaire, vous avez essentiellement la garantie d'un emploi permanent et vous ne pouvez pas être licencié ou autrement mis à l'écart de votre poste (sauf, bien entendu, dans des circonstances exceptionnelles). Cela dit, bien que le concept de titularisation académique existe également au Royaume-Uni, il est plus courant aux États-Unis.
La Geological Society fournit une liste pratique de cours d'apprentissage tout au long de la vie au Royaume-Uni, tandis que l'Institut de paléontologie de base de Bighorn propose différents programmes éducatifs aux États-Unis, même s'ils s'adressent principalement au grand public et aux récents diplômés.
En attendant de poursuivre des opportunités d'apprentissage tout au long de la vie, vous devriez également envisager de devenir membre d'une association professionnelle telle que la Palaeontological Association au Royaume-Uni, la Palaeontological Society of Japan ou la Paléontological Society aux États-Unis. Cela vous permettra de vous connecter avec des personnes partageant les mêmes idées, d'accéder à des opportunités de développement professionnel et de recevoir des abonnements à des publications de l'industrie.
Comme pour toute carrière, devenir paléontologue n'est pas chose facile. Après tout, Rome ne s'est pas construite en un jour - ou plutôt: Sue le T-Rex n'a pas été fouillée en un jour! Mais avec la combinaison parfaite de travail acharné, de dévouement et d'investissement (financier et autre), vous pourriez bien devenir le prochain Jack Horner ou Mary Anning en un rien de temps.
Vous rêvez de devenir paléontologue? Qui ou quoi t'as inspiré pour envisager cette carrière passionnante? Joignez-vous à la conversation et dites-le-nous!
Et pour ceux d'entre vous qui étudient actuellement pour obtenir un diplôme en paléontologie ou qui ont déjà achevé leur cheminement pour devenir paléontologue, n'oubliez pas de partager vos expériences et votre sagesse avec les futurs paléontologues!
